Les plaquettes de frein ont une durée de vie moyenne comprise entre 30 000 et 100 000 km, selon le chargement, le type de trajet et le style de conduite. Le critère le plus fiable reste toutefois l'épaisseur de la garniture, qui ne doit généralement pas descendre sous 3 mm.
Des grincements, des vibrations, un allongement de la distance de freinage ou l'allumage du voyant de frein sont également des signes qu'un remplacement est nécessaire. Pour garantir un freinage équilibré, les plaquettes doivent toujours être remplacées par essieu, et avec des disques neufs si ceux-ci sont également changés.